自耦變壓器降壓啟動是三相異步電動機降壓啟動中的一種，這種降壓啟動方法是利用自耦變壓器來降低加在鼠籠式異步電動機定子三相繞組上的電壓從而達到限制定子繞組上過大的啟動電流，其原理線路如下圖所示。 三相異步電動機自耦變壓器降壓啟動原理圖

它由三相自耦變壓器和控制開關S1、S2和電動機M組成。啟動時，首先閉合總電源開關S1，再將控制把手（開關S2）投向“啟動”位置，這時經過自耦變壓器（圖中下方帶有波浪線部位）降壓后的交流電壓加到電動機三相定子繞組上，電動機（M）開始降壓啟動，等到電動機轉速升高到一定轉速后，再把S2投向“運行”位置（圖中ㄇ符號上）使S1開關過來的電源直接和電動機相連從而使其在全壓下正常運行。而這個時候自耦變壓器會從電網上切除。三相異步電動機自耦變壓器降壓啟動原理圖
設自耦變壓器的變壓比為K，原邊電壓為U，則副邊電壓為U2=U1/K，副邊電流（通過電動機定子繞組的線電流）也按正比減小。又因為變壓器原副邊的電流關系是I1=I2/K，可見原邊的電流（電源供給電動機的啟動電流）比直接流過電動機定子繞組的還要小，即此時電源供給電動機的啟動電流為直接啟動時的1/K倍，因此用自耦變壓器降壓啟動對限制電源供給電動機的啟動電流很有效。由于電壓降低了1/K倍，故電動機的轉矩也降為1/K倍。
自耦變壓器副邊有2~3組抽頭，其電壓可以分別為原邊電壓U1的80%、65%或80%、60%、40%。
在實際使用中都把自耦變壓器、開關觸頭、操作把手等組合在一起構成自耦減壓啟動器（又稱啟動補償器）。常用的有QJ3系列手動自耦減壓啟動器和QJ10系列空氣式手動自耦減壓啟動器。并具有過載脫扣和欠壓脫扣等保護裝置。
三相異步電動機采這種降壓啟動的方法其優點是可以按容許的啟動電流和所需的啟動轉矩來選擇自耦變壓器副邊的不同抽頭實現降壓啟動，而且不論電動機定子繞組采用星形接法或三角形接法都可以使用。缺點是設備的體積較大，因而成本較貴。